4. Tintas Dye y Tintas de Pigmento
Los fabricantes usan tintas dye que son similares en algunos aspectos a aquellas que se usan en la impresión tradicional o a las tintas de pigmento similares a los colorantes usados en pinturas automotrices. En el pasado, la mayoría de las impresoras de inyección de tinta utilizaban tintas dye que en aquel tiempo tenían una gama de colores significativamente mayor que las de pigmento. Este rango de colores más amplio producía impresos de excelente calidad, con colores más intensos. Al mismo tiempo, las tintas pigmentadas, que poseen excelente longevidad, se usaban originalmente, en conjunto con uno o dos papeles o medios especiales, para aplicaciones no fotográficas específicas, tales como señalética de exteriores, por su gama de colores limitada.
Hace algunos años, Epson desarrolló una tecnología micro-encapsulada para tintas con base de pigmento en que cada partícula de pigmento es recubierta con resina, logrando una gama de colores mayor mientras conserva las excelentes características de longevidad de las tintas de pigmentos. Esta tecnología dio como resultado un conjunto de tintas llamado UltraChrome (TM), que se ha convertido en el referente de hecho para los profesionales de la fotografía más entendidos, que buscan la mejor calidad de imagen combinada con la mayor durabilidad. Epson también comercializa un conjunto de tintas de pigmento micro-encapsuladas de características similares llamada DURABrite ®. En general, las tintas con base de pigmento poseen mayor resistencia a la luz, al ozono, a la humedad y al agua que las tintas dye. Adicionalmente, las tintas UltraChrome entregan calidad y permanencia sobresalientes en un amplio surtido de papeles, permitiéndole a los usuarios finales mayor flexibilidad y expresión creativa. Otros fabricantes pueden promover una combinación única de tinta y medio que logra un índice alto de resistencia a la luz; pero este índice alto se logra sólo con uno o dos tipos de papeles específicos, y las impresiones, especialmente aquellas hechas con papel swellable (hinchable, poroso), pueden dañarse con la manipulación normal.
4-2. Papeles
Se pueden realizar impresiones con inyección de tinta en una gran variedad de papeles recubiertos. Los que se detallan a continuación dan impresiones fotográficas de alta calidad:
Swellable (poroso)
Poroso
Entelado (cotton rag)
> Papel swellable (poroso)
Como lo indica su nombre, la superficie de este tipo de papel recubierto para inyección de tinta se hincha en presencia de la humedad de la tinta, permitiendo a los colorantes penetrar las capas superficiales. Este tipo de papeles poseen tres capas: una capa protectora superior; una capa que fija en su lugar las gotas de tinta y bajo ella, una capa que absorbe los componentes adicionales de tinta. El papel base queda entre dos capas de polietileno (como en el caso de los papeles fotográficos tradicionales tratados con cloruro de plata y recubiertos de resina), una capa inferior que evita que se encrespe y una capa anti-estática.
La capa de polímeros sobre los papeles swellable (poroso) no sólo actúa estabilizando las tintas y evitando que se corran, sino que también protege la imagen de la decoloración causada por la luz y los contaminantes ambientales. Las imágenes impresas en este tipo de papel, sin embargo, generalmente requieren de mayor tiempo de secado y son susceptibles de sufrir cierta degradación causada por el agua, la humedad dactilar y los residuos generados por fuentes de vapor como estornudos, vapores de cocción y aerosoles. Los papeles swellable (poroso) son adecuados solamente para tintas dye. Contrariamente al concepto de comercialización de talla única (one- size-fits-all) que practican algunos fabricantes, el uso del papel swellable (poroso) produce una imagen de escasa calidad con la tinta pigmentada, porque los pigmentos no se absorben totalmente dentro de la capa receptora del papel.
El uso de tinta y medio incompatibles produce impresiones no sólo de baja calidad de la imagen, sino que rara vez se secan correctamente. Por ejemplo, Eastman Kodak promueve su papel swellable (poroso) Ultima para ser usado con ambos tipos de tintas (dye y pigmentadas) [5], pero las pruebas internas realizadas por Epson y los comentarios de los consumidores indican que este papel relativamente caro, comercializado como un producto para mejorar la calidad de la impresión, rinde realmente una imagen pobre cuando se combina con las tintas de pigmento UltraChrome o DURABrite de Epson.
> Papel Poroso
La superficie de un papel poroso está recubierta con partículas inertes microscópicas que crean cavidades donde se deposita la tinta. Estas cavidades previenen que la tinta se corra. El papel poroso posee una mayor resistencia a la humedad y generalmente es conocido como “papel de secado instantáneo”.
Estos papeles requieren un tiempo de secado mínimo, de manera que la impresión puede manipularse inmediatamente sin problemas de que se manche. Sin embargo, debido a que este tipo de impresión no posee una capa de polímeros de protección, los colorantes son susceptibles de ser atacados por contaminantes atmosféricos tales como el ozono y óxidos de sulfuro y nitrógeno. El papel poroso es el preferido para usar con las tintas de pigmento, las que no sufren tanto por los contaminantes atmosféricos como las tintas dye y poseen una mejor resistencia a la luz y al ozono.
> Papel Entelado
Los papeles con acabado mate hechos con 100% de fibras de algodón son los más adecuados para la impresión de obras de arte. Los papeles de algodón están generalmente, libres de ácido y de lignina. Algunos fabricantes le agregan un componente alcalino estabilizador del PH para mejorar la protección ante los contaminantes atmosféricos. Cuando se utiliza en conjunto con tintas pigmentadas, estos papeles otorgan una excelente calidad de imagen y la mayor permanencia total del mercado.
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