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| Esta es una traducción de un artículo japonés publicado en “Sankei Web”, el sitio web de Sankei Shimbun, el 8 de diciembre de 2003. |
Centrando la Atención en las Impresoras Epson
4. Cabezales Micro Piezo (2ª Parte)
Los cabezales Micro Piezo y los cartuchos de tinta: el control del tamaño de las gotas de tintas – Tecnología de tamaños de gotas variables para escalas de tonos excepcionales–
Algo que distingue a las impresoras de inyección de tinta de Epson es su capacidad para expresar escalas de tonos extremadamente sutiles.
Las escalas tonales ricas y variadas son un indicador del control que se ejerce sobre el tamaño de la gota de tinta. Mientras más pequeña sea ésta y mientras mayor sea el número de los tamaños de gotas que es posible lograr, existe una mayor escala tonal. Epson fue capaz de ganar un control finísimo sobre el tamaño de la gota de tinta interviniendo el potencial inherente al sistema piezo, cuyos elementos piezo impulsan la tinta hacia el papel cuando se les aplica voltaje.
Uso de tamaños múltiples de gotas de tinta para lograr una calidad de imagen única.
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Una norma para comparar escalas tonales es la cantidad de información que se puede aplicar en un área dada con las gotas de tinta. En otras palabras, para mejorar escalas tonales, los ingenieros no sólo tuvieron que encontrar una forma para aplicar gotas de tinta ínfimas dentro de un área muy pequeña, sino que además buscar el modo de catapultar el mayor número posible de tamaños de gotas diferentes. Lo que descubrieron los ingenieros de Epson después de esta búsqueda, fue la tecnología de tamaño de punto variable (VSDT), una tecnología para expulsar diferentes tamaños de gotas de tinta desde el mismo cabezal. La tecnología VSDT permite lograr una calidad soberbia de impresión mediante la combinación de tres tamaños de gotas de tinta –1,5 picolitros, 3 picolitros y 7 picolitros- (siendo un picolitro la trillonésima parte de un litro). ¿Cómo es posible que estos diferentes tamaños de gotas de tinta puedan ser expulsados por boquillas que miden 20 micrometros (un micrometro es la millonésima parte de un metro) de diámetro uniforme?
Aquí es donde aparece la tecnología de control de meniscos (un medio de controlar la curvatura de la superficie superior de la columna de tinta en la punta de las boquillas).
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La calidad de la imagen es pobre aún con alta resolución, cuando las gotas de tinta son muy grandes.
En cambio, la calidad de la imagen es excelente aún con baja resolución cuando se aplican puntos más pequeños.
Se hace vibrar la tinta en la punta de cada una de los cientos de boquillas en un cabezal piezo controlando sutilmente el flujo de corriente aplicado sobre el elemento piezo, encima de cada boquilla. Estas vibraciones mantienen la tinta en constante oscilación, impulsándola en la punta de la boquilla hacia delante y hacia atrás. Al aplicar fuerza a la tinta, ésta es succionada en el instante en que el menisco aumenta y la gota del líquido sobresale de la boquilla dejándose caer sobre el papel. Al optimizar el tiempo de las acciones de empuje y succión aplicadas al menisco por el elemento piezo, Epson ha sido capaz de diseñar un cabezal que produce tamaños de tinta dentro de un cierto rango, independientemente del tamaño de los agujeros de las boquillas. A mayor fuerza aplicada, más pequeñas las gotas de tinta. En cambio, cuando se aplica una fuerza menor, mayor es el tamaño de las gotas de tinta. Con esta tecnología de respaldo la impresora de inyección de tinta Epson produce una calidad fotográfica sorprendente.
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Una simbiosis de cabezal y cartucho |
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Cartucho de tinta tipo foam (esponja)
En el cartucho de tinta de tipo foam (esponja), las partículas de pigmento se precipitan.
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El nuevo cartucho de tinta sin esponja
El nuevo cartucho de tinta foamless (sin esponja) de Epson no permite que las partículas de pigmento se depositen.
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El volumen de tinta expulsado desde un cabezal a una velocidad determinada es infinitamente pequeño. Sin embargo el sistema ha sido capaz de detectarlos y proveer al cabezal con la cantidad justa de tinta para producir imágenes perfectas. Aquí es donde los cartuchos de tinta entran en el juego.
A diferencia de los cartuchos foam-type que mantienen la tinta en una esponja empapada, los últimos cartuchos de Epson, sean tintas dye o de pigmento, son de tipo flujo libre del líquido. De esta manera, sin un diseño modificado expertamente, la tinta se rebalsaría del cabezal debido a la fuerza de la presión generada por el flujo de tinta. La tinta podría filtrarse del cartucho cuando se retira éste de la impresora. Para prevenir esta situación, Epson ha desarrollado lo que se denomina “Válvula Inteligente de Control” un diseño que controla el flujo de tinta con una válvula que se interpone entre la cámara de tinta del cartucho y el canal por el cual fluye la tinta. La válvula se abre y cierra en respuesta a pequeñas diferencias de presión. Sensible incluso a la suave presión generada por las pequeñas cantidades de tinta consumidas por el cabezal, la válvula se abre y permite que la tinta pase. Un resorte espiral que respalda la apertura y cierre de la válvula ayuda a asegurar que la válvula mantenga ajustado su sello cuando la impresora no está operando. A diferencia de los cartuchos foam-type en que los pigmentos de tinta tienden a precipitarse, el sistema de válvula inteligente de control de Epson permite presentar los cartuchos foamless, ayudando, de esta manera, a hacer el cartucho menos susceptible a los efectos de la precipitación de los pigmentos. Este sistema también permite que la tinta fluya en forma suavemente continua incluso en una impresión a alta velocidad.
A primera vista, el cabezal y el cartucho de tinta parecieran estar actuando completamente independiente uno de otro. En realidad, sin embargo, la simbiosis entre ambos elementos trabajando juntos es lo que les brinda vida a sus impresos.
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